Ontdek hier 15 fascinerende kastelen van de Loire die je tijdens je bezoek aan deze streek bezocht moet hebben.
De Loirevallei, gemakkelijk bereikbaar vanuit Parijs, is wereldberoemd om zijn uitzonderlijke artistieke, historische en landschappelijke erfgoed. De streek heeft als bijnaam de Tuin van Frankrijk en was tijdens de Renaissance de favoriete vakantiebestemming van de Franse koningen. Tegenwoordig wordt de Loirevallei, die sinds 2000 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, gewaardeerd om haar wijnen, pittoreske dorpen vol geschiedenis, de romantische sfeer en vooral om haar prachtige kastelen.
Er zijn er ongeveer 300 in en rond de vallei, dus het is onmogelijk om ze allemaal tegelijk te bezoeken. Daarom is een goede selectie essentieel tijdens je reis naar deze beroemde Franse streek.
Lees verder om 15 van de mooiste en meest fascinerende kastelen van de Loire te ontdekken:
1. Kasteel van Chambord
Het Château de Chambord is waarschijnlijk het beroemdste in de streek, en dat is niet zonder reden. Het is het grootste kasteel in de Loirevallei en ligt in het hart van het grootste omheinde bos van Europa. Het park van het kasteel beslaat zo’n 5440 hectare en werd door François I aangelegd voor zijn jachtpartijen. Als embleem van de Franse Renaissance en symbool van het estheticisme dat François I nastreefde, zijn in Chambord verschillende typische kenmerken van de middeleeuwse stijl terug te vinden, zoals de beroemde donjon, symbool van de militaire macht van de koning, en de schitterende dubbele wenteltrap in het midden, verdeeld in twee delen die elkaar overlappen zonder elkaar ooit te ontmoeten.
Tijdens een bezoek aan het kasteel van Chambord neem je een duik in de Renaissance. Je zult de geschiedenis begrijpen door een rondleiding, je verbazen over de schoonheid en de architectuur en een dag doorbrengen met verschillende activiteiten. Het landgoed biedt bezoekers namelijk een paardententoonstelling, ruiter- en roofvogelshows, fietsverhuur, boottochten en nog veel meer.
2. Kasteel van Chenonceau
In het Château de Chenonceau, ook wel het Château des Dames genoemd, verraadt elk detail de kracht, de smaak en de verfijnde esthetiek van de buitengewone vrouwen die er woonden. De bogen van deze renaissanceparel, gebouwd op de rivier de Cher, worden in het water weerspiegeld en vormen volmaakte cirkels die symbool staan voor sensualiteit en moederschap. Van een middeleeuws kasteel, waarvan alleen de Tour des Marques is overgebleven, hebben de illustere vrouwen die er later hebben gewoond, het geleidelijk omgevormd tot een prachtig renaissancekasteel. Aan Diana van Poitiers, maîtresse van Hendrik II en hertogin van Valentinois, danken we de belangrijkste architectonische elementen, zoals de brug over de rivier en de prachtige tuinen langs de oever. Toen Hendrik II stierf, verdreef de weduwe Catharina de Medici de hertogin en koos het kasteel als haar lievelingsverblijf.
Naast de weelderige interieurs zijn de tuinen het hoogtepunt van het fort. Wandel door de Jardin de Diane de Poitiers, de tuin van Catherine de Medici, de Jardin Vert of de Orangerie. Je zult genieten van bedwelmende geuren en harmonieuze kleuren. Het is een unieke kans om te verdwalen in een betoverend, botanisch labyrint en de geraffineerde sfeer van de Renaissance te voelen.
3. Manoir du Clos-Lucé
Het Château du Clos-Lucé, gelegen in het departement Indre et Loire, ontvangt je in een typische renaissancesfeer. Het laatste huis van Leonardo da Vinci is een ware oase van rust. Clos-Lucé is minder bekend dan Chambord of Chenonceau, maar het hoort op de lijst van de meest fascinerende kastelen van de Loire dankzij de getuigenissen die er bewaard zijn gebleven over het genie van Leonardo. Het is een statig paleis, met rode baksteen en witte tufsteen in gotische stijl, waardoor het bouwwerk een eigen karakter heeft. Het is uniek in de streek.
Al wandelend door de tuin, tussen dennenbomen, irissen en rotsen, treed je in de voetsporen van Leonardo, die zich door de natuur liet inspireren om zijn artistieke technieken en technologische uitvindingen te ontwikkelen. Zet je wandeling voort in het park, waar je enkele van zijn beroemde uitvindingen kunt bewonderen en aanraken. Een bezoek is, dankzij de interactiviteit, bijzonder populair bij kinderen, wat het een niet te missen halte maakt op je gezinsvakantie in het Loiredal.
4. Kasteel van Amboise
Onder de meest fascinerende kastelen van de vallei mag het Château d’Amboise niet onvermeld blijven. Dit monumentale complex wordt gekenmerkt door torens en terrassen die een onmiddellijk herkenbaar profiel vormen. Het kasteel, van middeleeuwse oorsprong, werd door Karel VIII verbouwd en aangepast aan de smaak van de Renaissance, en werd zo een belangrijke residentie van de koningen van Frankrijk. Koning François I nodigde hier Leonardo da Vinci uit en naar verluidt was het kasteel via een ondergrondse gang verbonden met het landhuis van Clos-Lucé, de laatste verblijfplaats van de Italiaanse kunstenaar.
Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoort ongetwijfeld de Sint-Hubertuskapel, die door Vlaamse kunstenaars in gotische stijl is ingericht. Men vermoedt ook dat hier de resten van Leonardo liggen. Maar ook de twee torens, de Minimi- en de Heurtaultoren, springen in het oog. Ze zijn zeer massief en bewaken de noord- en westkant van het kasteel.
5. Kasteel van Blois
In het departement Loir-et-Cher ligt een van de beroemdste kastelen van de Loire. Het is het Château de Blois, het eerste monumentale complex dat je vanuit Parijs tegenkomt. Onder andere beroemd omdat Jeanne d’Arc hier werd gezegend voor haar expeditie naar Orléans. Blois, de woonplaats van verschillende Franse vorsten, heeft een mix van verschillende stijlen, van middeleeuws tot classicistisch. Een bezoek aan dit kasteel voert je dus in een mum van tijd door de geschiedenis van de architectuur.
Maar de verwondering houdt niet op bij een bezoek aan de koninklijke appartementen en het indrukwekkende Museum voor Schone Kunsten. Het kasteel is ook beroemd om de licht- en geluidshow van Blois, die de spectaculaire gevel verlicht met historische verhalen en anekdotes over zijn illustere bewoners.
6. Kasteel van Villandry
In dit prachtige kasteel, gebouwd tussen de 16e en de 18e eeuw, is de echte hoofdrolspeler de tuin. Het is een van de meest verzorgde en schilderachtige tuinen van de Loire, verdeeld in zes verschillende afdelingen en drie terrassen, waaronder de moestuin, die nog steeds bloeit en waarvan de vruchten geproefd kunnen worden. Het geometrische spel van de heggen, met harten, vlinders en andere symbolen van de liefde, geven je het gevoel in een zacht labyrint van wonderen te zijn. In het begin van de 20e eeuw restaureerde de laatste eigenaar, Joachim Carvallo, een Spaanse arts, de tuinen. Hij slaagde erin vernieuwende en eigentijdse elementen in te voeren met behoud van de klassieke en renaissancestijl. Een must-see als je met je geliefde reist.
7. Kasteel van Chaumont-sur-Loire
Een kasteel dat uit een sprookje lijkt te komen. De eerste bouw ervan dateert uit het jaar 1000, toen het een verdedigingsfunctie had. Het werd door Lodewijk XI uit vijandschap richting de eigenaars met de grond gelijkgemaakt, maar in 1500 herbouwd. Ditmaal volgens een ornamentele en typische renaissancestijl, en gekocht door Catharina de Medici. Herinner je je Diana van Poitiers nog, die door Catharina de Medici werd verbannen uit het kasteel van Chenonceau na de dood van haar man? In ruil voor het meer begeerde kasteel, trok de hertogin in Chaumont; kleiner in omvang maar met evenveel charme.
Een bezoek aan het Domaine de Chaumont neemt je mee langs de woningen van mensen die geschiedenis hebben geschreven. Je maakt ook kennis met de excentriciteiten van de eigenaars en vele andere curiositeiten. Ook niet te missen is het park, dat pas in de jaren 1800 werd aangelegd, maar erg indrukwekkend is.
8. Kasteel van Valençay
Het kasteel van Valençay is een juweeltje dat op je reisroute moet staan. Schrijfster George Sand omschreef het als een van de “mooiste plaatsen op aarde” en zei dat “geen koning een schilderachtiger park heeft”. Het complex, herbouwd in de 16e eeuw, is bekend als de woning van prins de Talleyrand, Frans diplomaat en groot estheet. En het is werkelijk buitengewoon groot. Het complex bestaat uit 25 appartementen en een honderdtal kamers. De inrichting is luxueus, met meubilair in Empirestijl dat je versteld zal doen staan. Het park is ook erg mooi met zijn verschillende tuinen, waaronder het damhertenpark en een van de grootste doolhoven van het hele land. Plezier voor het hele gezin gegarandeerd!
9. Kasteel van Langeais
In het complex van Langeais leven twee zielen en twee verschillende bouwwerken naast elkaar: het kasteel van Lodewijk XI en de toren van Foulques Nerra. Voor wie van historische reconstructies houdt, is dit de ideale attractie! In de eerste plaats is het een van de weinige forten die nog hun oorspronkelijke toegang hebben behouden via een ophaalbrug. En Langeais is ook beroemd omdat daar het huwelijk plaatsvond tussen Karel VIII en Anne van Bretagne, een gebeurtenis die de Franse geschiedenis ingrijpend heeft getekend. Om het te herbeleven, kun je in het kasteel een reconstructie zien met indrukwekkende wassenbeelden.
10. Kasteel van Azay-le-Rideau
Tussen de mooiste kastelen van de Loire kan Azay-le-Rideau niet onvermeld blijven. Dit elegante complex lijkt te drijven op het water van de rivier de Indre. Het kasteel werd in het begin van de 16e eeuw verbouwd volgens de mode van die tijd, met decoraties en elementen die typisch zijn voor de Italiaanse renaissance. De gevel die in het water weerspiegelt, de prachtige boog bij de ingang en het park dat zich erachter uitstrekt zijn slechts enkele van de elementen die je versteld zullen doen staan.
En als de buitenkant je al heeft overtuigd, wacht dan maar tot je het interieur ziet. De familie Biencourt renoveerde en verzorgde dit tot in de puntjes. De Salon Biencourt is een van de meest verrassende zalen, met niet minder dan 80 unieke en minutieus gerestaureerde meubelstukken.
11. Kasteel van Chinon
Een monumentaal en majestueus complex, dat de rivier de Vienne en het middeleeuwse dorp vanaf een heuvel domineert. Het kasteel van Chinon, met zijn karakteristieke zwarte leistenen daken, verhaalt over enkele van de meest fascinerende gebeurtenissen uit de Franse geschiedenis. Hier vond de eerste ontmoeting plaats tussen Jeanne d’Arc en koning Karel VII, terwijl in de gevangenissen de laatste leden van de orde der Tempeliers zaten. Het fort is zo majestueus dat het eigenlijk in drie afzonderlijke delen is verdeeld: Fort Saint-Georges, het Château de Milieu en het Fort de Coudray.
Een bezoek aan Chinon is een echte duik in het verleden. Aan de hand van tablets, interactieve decors, video’s en multimediadisplays kun je de geschiedenis en al haar geheimen ontdekken. En als je op zoek bent naar een uitdaging, doe dan mee met het unieke Escape Game.
12. Kasteel van Loches
In het stadje Loches, waar men de Porte Royale oversteekt, lijkt de tijd al 1000 jaar stil te staan. Het hoger gelegen deel van het dorp Loches is namelijk volledig in middeleeuwse stijl gebouwd en is uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Dappere soldaten, verfijnde dames, politieke strategen, religieuze instellingen en uitzonderlijke kunstenaars hebben deze imposante Koninklijke Citadel met zijn militaire architectuur doorkruist. De stichting en de bouw van de eerste toren zijn te danken aan graaf d’Anjou Foulques Nerra. Maar de citadel bleef zich in de daaropvolgende eeuwen uitbreiden en evolueren tot zijn huidige verschijning.
Tot de bezienswaardigheden behoren de collegiale kerk Saint-Ours, het Château de Loches en de toren Foulques Nerra, de oudste van het hele complex.
13. Kasteel van Cheverny
Cheverny was een van de eerste kastelen in de regio die voor het publiek werden opengesteld en van 1914 tot heden wordt het nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste attracties van de Loirevallei. Vooral dankzij zijn geschiedenis en buitengewone schoonheid. Cherveny staat bekend om het artistieke belang van zijn interieurs, met dichte versiering en uitstekend bewaard gebleven meubilair, en huisvest ook een permanente tentoonstelling gewijd aan de strip Kuifje.
Het landgoed is altijd bewoond geweest en elke bewoner heeft karakter toegevoegd aan het complex, waardoor het in de loop der eeuwen enorm is verrijkt. Niet te missen is het park in Engelse stijl, dat in de zomer in zijn meest afgelegen hoekjes per boot of elektrische auto kan worden bezocht. En van maart tot september kun je ’s middags een bezoek brengen aan de kennels waar ongeveer 100 rashonden wonen.
14. Kasteel van Sully-sur-Loire
Het kasteel van Sully-sur-Loire, dat er indrukwekkend uitziet en zijn oorspronkelijke militaire functie weerspiegelt, is nog steeds omringd door een diepe slotgracht met water. Ook het interieur maakt indruk met zijn buitengewoon geraffineerde renaissancestijl. Het was de hertog van Sully, aan wie het zijn naam ontleent, die de belangrijkste veranderingen aan het complex aanbracht. Hij liet ook het park en de torens bouwen om de muren volledig te omsluiten.
Sully-sur-Loire is een paradijs voor liefhebbers van geschiedenis en voor hen die gefascineerd zijn door oorlogsstrategieën. Tijdens je bezoek ontdek je alle geheimen van deze buitengewone oorlogsmachine, die ook nu nog moedig de Loire lijkt te verdedigen.
15. Kasteel van Le Rivau
Als laatste maar zeker niet de minste van de mooiste kastelen van de Loire verdient Le Rivau met zijn sprookjesachtige tuinen een ereplaats op je route. Dit kasteel, uit de 15e eeuw, is de ideale tussenstop voor elk type reiziger. Het is in staat om zowel volwassenen als kinderen mee te voeren naar de wereld van sprookjes. Le Rivau heeft een excentrieke stijl, waardoor het zich onderscheidt van de andere kastelen in de regio. Het kasteel is zorgvuldig gerestaureerd en biedt een schilderachtige en zeer sfeervolle omgeving.
Niet te missen zijn de stallen, waar aandacht is besteed aan elk detail. Neem vervolgens de tijd voor een bezoek aan de tuinen, waarvan de 14 sprookjesachtige schilderijen zijn geïnspireerd op verhalen en legenden en waarin fantastische elementen zijn verwerkt in een prachtige natuurlijke omgeving.
Klaar om de mooiste kastelen van de Loire te bezoeken? Bekijk dan snel onze ervaringen: