Van de wijken van Osaka tot de eilanden van Okinawa, van indrukwekkende tempels tot bloeiende parken – ontdek 15 van de mooiste plekken in Japan.
Japan is voor veel reizigers een droombestemming. Een land vol bezienswaardigheden, heerlijk eten en eeuwenoude tradities die samensmelten met futuristische technologie. Voor een westerse bezoeker is elke gewoonte, wijk, treinstation en zelfs elke straathoek een bron van verwondering en nieuwsgierigheid.
Met de Expo van Osaka 2025 in aantocht zullen veel mensen van over de hele wereld hiernaartoe reizen. En van de gelegenheid gebruikmaken om zoveel mogelijk van het land te ontdekken.
Behoor jij tot de mensen die Japan dit jaar gaan bezoeken? Of twijfel je nog of dit de juiste bestemming voor je is? Ik heb 15 iconische plekken verzameld die volgens mij (een deel van) de schoonheid en diversiteit van Japan laten zien. Scroll door de lijst – je vindt er naast de grote klassiekers ook een paar minder bekende plekken.
1. Dotonbori, Osaka: Het kloppende hart van de stad
We beginnen onze rondreis langs iconische Japanse plekken met een wijk in Osaka. Kleurrijk, chaotisch en onweerstaanbaar: Dotonbori staat bekend om zijn felle neonreclames, bruisend nachtleven en overheerlijke streetfood. Maak een foto onder het beroemde retroreclamebord van de Glico Man, proef wereldberoemde Japanse gerechten zoals takoyaki (deegballetjes met stukjes octopus) en okonomiyaki (hartige pannenkoeken met allerlei toppings), en laat je meevoeren door de eindeloze prikkels van deze levendige buurt.
Dotonbori in het kort
- Waar: Osaka
- Proeven: Takoyaki en Okonomiyaki
- Beste moment: Na zonsondergang, wanneer de neonlichten aangaan en de sfeer magisch wordt
Visualizza questo post su Instagram
2. Fushimi Inari Taisha: 10.000 rode torii-poorten
Ken je die foto’s uit Japan met eindeloze rode torii-poorten die de berg op slingeren? Die zijn gemaakt bij Fushimi Inari Taisha – zonder twijfel een van de bekendste plekken van heel Japan.
Dit heiligdom is gewijd aan Inari, de shinto-god van voorspoed, en telt zo’n 10.000 rode torii die de berg op leiden. Langs het pad staan talloze beelden van vossen, die worden gezien als goddelijke boodschappers. Het hoofdheiligdom bestaat al sinds 711 na Christus, maar de huidige torii zijn door de eeuwen heen geschonken door gelovigen en bedrijven.
Fushimi Inari Taisha in het kort
- Waar: Kyoto
- De route: de volledige wandeling duurt ongeveer twee uur. Hoe hoger je klimt, hoe rustiger het wordt – wat de ervaring des te aangenamer en spiritueler maakt.
- Beste moment: het heiligdom is altijd open. Ga zo vroeg mogelijk in de ochtend om de drukte te vermijden.
Visualizza questo post su Instagram
3. Ueno Park, Tokio: tempels, kunst en waterlelies
Ueno Park was de allereerste plek die ik bezocht toen ik in Japan aankwam. Misschien is het daardoor extra speciaal voor mij, maar het is ook echt een van mijn favoriete plekken in de Japanse hoofdstad.
Gelegen in het hart van Tokio is dit stadspark een van de grootste van de stad en barst het van de bezienswaardigheden. Je vindt er musea, zoals het Nationaal Museum van Tokio, tempels en heiligdommen zoals het Toshogu-heiligdom, een dierentuin en de Shinobazu-vijver, met zijn prachtige tapijt van waterlelies.
Parco di Ueno in het kort
- Waar: Tokio
- Tip: maak op warme zomeravonden een wandeling en ga op een bankje zitten om jongeren te zien skateboarden
- Beste moment: maart-april voor de kersenbloesem, juli-augustus voor de waterlelies in volle bloei bij de Shinobazu-vijver (ga vroeg in de ochtend)
Visualizza questo post su Instagram
4. Kiyomizu-dera, Kyoto: een tempel midden in het groen
Kyoto barst van de indrukwekkende tempels, maar Kiyomizu-dera is er een die me het meest is bijgebleven.
Dit boeddhistische complex is volledig uit hout gebouwd, zonder gebruik van spijkers, en staat inmiddels op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Wat naast de bijzondere architectuur en symboliek vooral opvalt, is de ligging: de tempels klimmen omhoog langs een heuvel, met daarachter een weelderig bos.
Kiyomizu-dera in het kort
- Waar: Kyoto
- Een tip: klim helemaal naar boven op de heuvel – en let op de apen…
- Beste moment: in de herfst, wanneer de esdoorns het landschap rood en oranje kleuren
Visualizza questo post su Instagram
5. Nara Park: herten, tempels en de botanische tuin
Nara Park, met zijn heilige herten, is een van de bekendste plekken van Japan. Juist daarom is het er vaak druk, en kom je regelmatig wat al te opdringerige herten tegen.
Maar wie iets verder het park inloopt, ontdekt rustigere hoekjes, meer ontspannen herten, prachtige tempelcomplexen en een indrukwekkende botanische tuin.
In het park staat ook de Todai-ji, een van de belangrijkste boeddhistische tempels van Japan. Hier vind je het immense houten beeld van de Grote Boeddha, dat zo’n 15 meter hoog is.
Nara Park in het kort
- Waar: Nara
- Een tip: het is leuk om de herten te voeren met “shika senbei” – rijstcrackers die je bij de ingang van het park kunt kopen. Houd wel altijd een respectvolle afstand: het blijven wilde (en soms gestreste) dieren.
- Beste moment: mei, wanneer de blauweregen bloeit in de Manyo Botanische Tuin.
Visualizza questo post su Instagram
6. Kasteel van Himeji: het Witte Reigerkasteel
Een van de weinige originele Japanse kastelen die nog bewaard zijn gebleven, is het Kasteel van Himeji een meesterwerk van feodale architectuur en staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
De naam verwijst naar de witte muren, die doen denken aan de vleugels van een reiger in vlucht. Van buiten is het kasteel indrukwekkend en fotogeniek; van binnen vrij sober. Toch is het absoluut de moeite waard, vooral vanwege de tuinen en de rijke geschiedenis van het kasteel.
Kasteel van Himeji in het kort
- Waar: Himeji
- Een tip: op zaterdagen, zondagen en feestdagen kun je een boottocht maken door de binnengracht – een leuke en alternatieve manier om het kasteel te bewonderen.
- Beste moment: ’s ochtends bij openingstijd, om de grootste drukte te vermijden. Vind je mensenmassa’s niet erg, dan is het Kersenbloesemfestival een bijzonder moment, met optredens van koto (Japanse harp) en traditionele drums.
Visualizza questo post su Instagram
7. Miyajima en de drijvende torii
Als we het over iconische plekken in Japan hebben, mag de rode torii van Miyajima niet ontbreken. Deze heiligdomspoort staat op een klein eiland, op slechts een korte veerboottocht van Hiroshima.
Het bijzondere aan deze torii is dat hij bij vloed lijkt te drijven op het water, terwijl je er bij eb gewoon omheen kunt wandelen.
Los van het heiligdom zelf is Miyajima een geliefde bestemming onder reizigers, dankzij de rustige, ontspannen sfeer, het charmante stadje en de heerlijke visgerechten.
Miyajima in het kort
- Waar: Miyajima
- Proeven: oesters – rauw, gekookt of gefrituurd
- Beste moment: bij vloed, om de magie van de “drijvende” torii te beleven
Visualizza questo post su Instagram
8. Okinawa: stranden, snorkelen en Ryukyu-cultuur
Japan betekent ook tropische eilanden met kristalhelder water – en de eilandengroep Okinawa is daar het perfecte voorbeeld van.
De sfeer hier is anders dan in de rest van het land, dankzij de Ryukyu-cultuur, die invloeden uit zowel China als Japan kent. De mooiste stranden van de archipel vind je op Miyakojima, maar elke eiland heeft zijn eigen mooie plekken.
Ga snorkelen bij het koraalrif en maak je klaar om een heel andere, verrassende keuken te ontdekken.
Okinawa in het kort
- Waar: Oost-Chinese Zee, in het zuiden van Japan
- Welke eilanden bezoeken: Miyakojima en de Kerama-eilanden voor stranden, Naha voor culturele bezienswaardigheden, Yaeyama-eilanden voor ongerepte natuur
- Beste moment: van april tot november is het zomerseizoen op Okinawa. Let wel: van juni tot oktober is het tyfoonseizoen, met de meeste kans op stormen in augustus en september.
Visualizza questo post su Instagram
9. Sapporo: de hoofdstad van het noorden
Het eiland Hokkaido, het noordelijkste van de Japanse archipel, is geliefd bij de Japanners, maar wordt vaak overgeslagen door westerse reizigers. Sapporo is de hoofdstad van het eiland en staat vooral bekend om het spectaculaire Sneeuwfestival met ijssculpturen dat elk jaar in februari plaatsvindt – maar de stad is het hele jaar door een bezoek waard.
Je vindt er uitgestrekte parken met wandelroutes, houten tempelcomplexen, botanische tuinen, een bier- en chocolademuseum, openluchtkunstparken en nog veel meer.
Bovendien is het een uitstekend vertrekpunt om de ruige natuur in de omgeving te verkennen!
Sapporo in het kort
- Waar: Hokkaido
- Proeven: Sapporo-ramen, Sapporo-curry, yoghurt en ijs
- Beste moment: magisch in de winter, bedekt onder meters verse sneeuw. Altijd mooi, maar extra aangenaam in de zomer, dankzij het koelere klimaat vergeleken met de rest van Japan.
Visualizza questo post su Instagram
10. Shirakawa-go: een reis naar het verleden
Shirakawa-go, gelegen in de prefectuur Gifu, is een historisch dorp dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is vooral bekend om zijn karakteristieke gassho-zukuri-huizen – een unieke bouwstijl die speciaal is ontwikkeld om zware sneeuwval in de winter te weerstaan.
Tegenwoordig vormen de goed bewaarde huizen samen met de kleine musea een sfeervol geheel dat het verhaal van de regio vertelt, in een decor dat zo uit een sprookje lijkt te komen.
Shirakawa-go in het kort
- Waar: Prefectuur Gifu
- Te zien: Wada-huis, een perfect bewaard traditioneel huis open voor bezoekers; Shiroyama-uitkijkpunt, een prachtig panorama; Tajima-huis, een museum over de zijdeproductie
- Proeven: doburoku – een ongefilterde, huisgemaakte traditionele sake
Visualizza questo post su Instagram
11. Nikko: natuur, watervallen en spiritualiteit
Een dagtrip naar Nikko is erg populair vanuit Tokio. Deze stad valt op door haar historische bezienswaardigheden midden in de natuur, waaronder het indrukwekkende Toshogu-heiligdom, gewijd aan krijgsheer Tokugawa Ieyasu.
Het heiligdom is een meesterwerk van Japanse architectuur, rijk versierd met goud en kleurrijke details. Ook de wandelingen langs de watervallen en rond het Chuzenji-meer, omringd door bergen, zijn absoluut de moeite waard.
Nikko in het kort
- Waar: Prefectuur Tochigi
- Niet missen: Toshogu-heiligdom, Shinkyo-brug, de Irohazaka-weg tussen Nikko en Okunikko
- Beste moment: doordeweeks, om de grootste drukte te vermijden
Visualizza questo post su Instagram
12. De onsen-dorpen
Een van de mooiste ervaringen die je in Japan kunt hebben, is een bezoek aan een onsen – een warmwaterbron. Deze eeuwenoude traditie heeft een diep ritueel belang in de Japanse cultuur.
Japan telt talloze thermale dorpjes, vaak gelegen in prachtige natuurlijke landschappen. Hier zijn enkele van de mooiste plekken:
- Yudanaka Onsen: bekend om de sneeuwapen die zich in de winter in de warme baden van het Jigokudani-aapjespark onderdompelen.
- Hakone: een van de dichtstbijzijnde onsen-bestemmingen vanuit Tokyo, met schitterend uitzicht op de berg Fuji.
- Kamisuwa Onsen: in het hart van Japan, beroemd om zijn traditionele ryokan (Japanse herbergen) en zeven verschillende warmwaterbronnen die hier samenkomen.
- Noboribetsu Onsen: gelegen in Hokkaido, met de indrukwekkende “Helvallei” vol zwavelige dampen en water in betoverende kleuren.
Visualizza questo post su Instagram
13. Naoshima-eiland: een openluchtmuseum
Een piepklein eiland dat is uitgegroeid tot een must voor liefhebbers van hedendaagse kunst. Naoshima herbergt enkele van de bekendste kunstinstallaties en architectonische werken van Japan, waaronder de iconische Gele Pompoen van Yayoi Kusama.
Ook het Chichu Art Museum vind je hier – ontworpen door Tadao Ando – een van de meest innovatieve musea ter wereld. Het toont onder meer werken van Monet en is volledig geïntegreerd in het omliggende landschap.
Naoshima in het kort
- Waar: Seto Binnenzee
- Niet missen: de Gele Pompoen van Yayoi Kusama en het Chichu Art Museum
- Hoe kom je er: met de veerboot vanuit Takamatsu of Okayama
Visualizza questo post su Instagram
14. Ashikaga Flower Park: de bloementuin
Ashikaga Flower Park ligt op minder dan een uur van het JR-station van Tokio en is echt een lust voor het oog. Deze botanische tuin herbergt seizoensgebonden planten met bloei in verschillende periodes van het jaar.
Het absolute hoogtepunt zijn de spectaculaire blauweregentunnels, die in het late voorjaar een betoverend kleurenspel van paars, roze en wit creëren.
Het park is het hele jaar door te bezoeken en verandert in de winter in een magisch landschap dankzij het verlichte winterfestival.
Ashikaga Flower Park in het kort
- Waar: Prefectuur Tochigi
- Beste moment: april-mei voor de bloei van de blauweregen; in de winter voor het Lichtfestival
Visualizza questo post su Instagram
15. Hiroshima Vredespark: een onmisbare stop
Altijd belangrijk – en in deze tijd nog meer – om stil te staan bij de verschrikkingen van oorlog.
Daarom is de laatste plek die ik je aanraad in Japan de stad Hiroshima, met een bezoek aan het Vredespark. Hier staat de Genbaku Dome, het enige gebouw dat overeind bleef na de atoombom van 1945.
Het Vredesmuseum biedt een indrukwekkende en educatieve reis door de geschiedenis van de stad en benadrukt het belang van vrede wereldwijd.
Tegenwoordig is Hiroshima een moderne, levendige stad – en ook bekend om haar specialiteit: Hiroshima-okonomiyaki, een hartige pannenkoek die in lagen wordt bereid.
Vredespark in het kort
- Waar: Hiroshima
- Waarom gaan: om stil te staan bij het belang van vrede en de geschiedenis van de stad te begrijpen
- Proeven: Okonomiyaki in Hiroshima-stijl
Visualizza questo post su Instagram