Van de mooiste zandstranden tot Minoïsche opgravingen en witte vissersdorpen, ontdek de beste Griekse eilanden voor een droomvakantie.
Men schat dat Griekenland zo’n 6000 eilanden heeft, maar dat hangt af van je definitie van een eiland. Er wordt namelijk ook gezegd dat er maar zo’n 1200 zijn. Wat we wel zeker weten, is dat 227 van de Griekse eilanden bewoond zijn. En als je zoveel keuze hebt, waarom zou je dan op één plek blijven?
De eilanden, verspreid over de Ionische, Middellandse en Egeïsche Zee, zijn de perfecte bestemming voor het zogenaamde “eilandhoppen”. Van indrukwekkende kustlijnen tot groene binnenlanden en van vulkanische stranden tot eeuwenoude archeologische sites; elk eiland heeft zijn eigen charme en het zou jammer zijn als je er slechts één bezoekt.
Maar waar begin je? Om je te helpen kiezen, hebben we acht prachtige en verschillende Griekse eilanden op een rij gezet en uitgezocht hoe je het meeste uit je vakantie op elk eiland haalt.
Kreta, voor de ongerepte natuur
We beginnen bij het grootste van de Griekse eilanden: Kreta. Zonaanbidders kunnen hun hart ophalen op de zandstranden aan de noordkust. Twee van de mooiste stranden zijn Balos beach en Falasarna, beide in het noordwesten, met zand zo wit en water zo helder dat je je buiten Europa waant.
Voor meer actie ga je naar het binnenland en het zuiden. Kreta heeft drie gebergten en de hoogste berg, Ida Psiloritis, is 2456 meter hoog. Ook een bezoek aan de Samariakloof, met een lengte van zestien kilometer, is een onmisbare excursie voor wandelliefhebbers.
Behoefte aan cultuur? Zoek dan niet verder. Het zo’n 4000 jaar oude Knossos Paleis is waar de Europese beschaving ooit begon en was het centrum van de Minoïsche civilisatie. De hoofdstad van Kreta, Heraklion, is met gemak te voet te verkennen. In de oude binnenstad vind je tal van fresco’s, aardewerk en opgravingen uit de Minoïsche tijd. Beide plekken zijn perfect te combineren tijdens een boeiende excursie.
Vanuit Kreta hop je makkelijk naar een ander eiland. Het onbewoonde Spinalonga ligt namelijk enkele honderden meters voor de oostkust. Zodra je het ommuurde eiland bereikt, stap je terug in de tijd. Door de eeuwen heen is dit eiland een Venetiaanse buitenpost en een Ottomaanse stad geweest, maar het is vooral bekend om zijn functie als leprakolonie in de 20e eeuw. Tijdens een rondleiding met gids leer je alles over zijn geschiedenis en proef je typisch Griekse gerechten tijdens de lunch.
Drie van de beste activiteiten op Kreta:
- Knossos Paleis en Heraklion rondleiding met vervoer
- Spinalonga rondleiding met lunch
- Nat Geo Day Tour: De duizendjarige geschiedenis van olijfolie
Rhodos, voor zijn historie
Een tweede favoriet onder de Griekse eilanden is Rhodos in de Egeïsche Zee. In de gelijknamige hoofdstad van het eiland voel je de geschiedenis. De hele oude binnenstad is een UNESCO Werelderfgoed en wordt omringd door middeleeuwse vestingwerken. Andere bezienswaardigheden zijn het Paleis van de Grootmeester, de Ridderstraat en het Museum voor Oud-Griekse Techniek. Volg een rondleiding met gids als je niets wil missen.
Hoewel we bij een Akropolis al snel aan Athene denken, is er op Rhodos ook een te vinden. Op 50 minuten rijden van de hoofdstad ligt het witte vissersdorp Lindos. Het is gemakkelijk om je in het doolhof van steegjes en witte huizen te verliezen, dus een bezoek met een lokale gids raden we zeker aan. Het letterlijke hoogtepunt van Lindos is zijn eerdergenoemde Akropolis die op 120 meter boven zeeniveau ligt en niet alleen interessant is wegens zijn geschiedenis, maar ook een geweldig uitzicht biedt.
Vanuit Rhodos is het een korte veerboottocht naar buureilandje Symi. Zodra je de kust van Symi bereikt, zullen kleurrijke vissersboten je begroeten; veel authentieker wordt het niet. Een bezienswaardigheid die je er niet mag missen is het Panormitis-klooster vol Byzantijnse fresco’s dat aan het water ligt. Ook Symi-stad met zijn pastelkleurige huizen is een must en een plek waar je over de geschiedenis van het sponsduiken kunt leren. Op een excursie ontdek je alles van dit bijzondere eiland.
Honger gekregen van alle cultuur? Maak je dan klaar om je smaakpapillen te verwennen. De gastronomie van Rhodos doet niet onder voor die van de rest van Griekenland en zal je laten smullen. Van lokaal geperste olijfolie tot de wijnen van Embona en traditionele gerechten in de tavernes, het kan allemaal. Zin in een dag in het teken van gastronomie? Ga dan mee op een culinaire tour!
Drie van de beste activiteiten op Rhodos:
- Rondleiding door het Oude Lindos en bezoek aan de Akropolis
- Nat Geo Day Tour: Middeleeuws Rhodos, een fotografie tour
- Dagtocht Symi met Panormitis Klooster
Corfu, voor wandeltochten
We hoppen nu door naar de Ionische Zee, naar het veelzijdige Corfu, voor de kust van Albanië. Doordat het er in de winter relatief veel regent, is het eiland erg groen en ideaal voor wandelingen. Wandelliefhebbers zullen dan ook genieten van de Corfu Trail die van zuid naar noord over het eiland loopt. De hele route is 180 kilometer lang, maar een stukje ervan lopen, is ook al een leuke ervaring.
De gelijknamige hoofdstad van het eiland moet ook op de planning staan. Door de Venetiaanse, Franse en Britse invloeden door de eeuwen heen heeft deze stad een bijzondere mix van stijlen. Zo bijzonder dat het het enige niet-religieuze of niet-klassieke UNESCO Werelderfgoed van Griekenland is.
Een andere must-see op het eiland is Palia Peritheia (oud Peritheia). Het is een van de oudste en mooiste dorpen op Corfu en was tot 1997 verlaten. Sindsdien zijn er enkele herbergen geopend, maar over het algemeen zijn de huizen vervallen en is nieuwbouw verboden. Ga ook naar uitzichtpunt Bella Vista met de mooiste uitzichten over Paleokastritsa. Dat de locals het het “balkon van de goden” noemen, zegt waarschijnlijk al genoeg. Tijdens een eilandtour verken je al deze en meer plekken op je gemak met een lokale expert.
Drie van de beste activiteiten op Corfu:
- Corfu eilandtour met Achillion Paleis, Paleokastritsa en Kassiopi
- Corfu kleine groepstocht met Achillion Paleis en Paleokastritsa
- Boottocht van Corfu naar Sivota met BBQ aan boord
Zakynthos, voor de stranden
De Venetianen noemden het de “bloem van het oosten” en hadden daar alle reden toe. Op Zakynthos zijn namelijk 7000 soorten bloemen te vinden. Het is een geliefde vakantiebestemming voor velen dankzij de combinatie van cultuur, nachtleven, witte stranden en watersport die het beidt. Het eiland huisvest een aantal beroemde kloosters zoals die van Agios Georgios, Anafonitria en Yperagathos; de Grieks-orthodoxe fresco’s zijn onbetaalbaar.
De echte sterren van het eiland zijn echter de stranden. Een van de meest Instagramwaardige is het strand Navagio. Het roestende scheepswrak op dit strand trekt al decennialang bezoekers en heeft ervoor gezorgd dat de plek nu bekend staat als Smokkelaarsbaai. Kindvriendelijke stranden zijn er ook genoeg, zoals de stranden van Gerakas en Laganas.
Schildpadeiland mag ook niet ongenoemd blijven. Het eiland, dat Marathonisi heet, is een bebost eilandje voor de kust van Zakynthos. De plek dankt zijn naam niet alleen aan zijn vorm, maar ook aan de karetschildpadden die hier van mei tot oktober broeden. Tijdens een boottocht naar dit eiland leer je alles over het belang van het behoud van dit leefgebied en met een beetje geluk zie je de schildpadden in het water of op het strand. Een geweldige activiteit voor het hele gezin.
Drie van de beste activiteiten op Zakynthos:
- Snorkelaarsbaai boottocht van een halve dag
- Geheime Zakynthos tour met klooster, grotten en proeverij
- Zakynthos traditionele boottocht bij zonsondergang
Kefalonia
Het groene Kefalonia, het grootste van de Ionische eilanden, is een van de populairste Griekse eilanden. De bergen vol groene cipressen, pijn- en olijfbomen vormen een prachtig contrast met het helderblauwe water. Het eiland huisvest niet alleen de berg Ainos (1628 meter hoog), maar ook het enige nationaal park op een Grieks eiland dat deze berg omringt. De met dennenbomen bedekte berg is ideaal voor wandelingen en met een beetje geluk spot je kleine paarden die er in het wild leven.
Op het lagere gedeelte van de berg vind je wijngaarden waar de populaire Robola-wijn wordt geproduceerd. Het milde klimaat is ideaal voor de teelt van druiven en een bezoek aan een wijnmakerij maakt je verblijf op Kefalonia compleet. Ook de lokaal geproduceerde olijfolie, honing en fetakaas zijn het proeven waard.
Het zeewater rondom het eiland leent zich ook perfect voor duiken en snorkelen of zonnen op een van de mooie stranden. Ga mee op een boottocht rondom Kefalonia en ontdek het beste van het eiland vanaf het water. Van het ondergrondse Melissanimeer tot het prachtige strand van Myrtos en het havenstadje Fiskardo; de kust van Kefalonia zit vol verrassingen.
Drie van de beste activiteiten op Kefalonia:
- Kefalonia tour met Melissani meer, boottocht en lunch
- Kefalonia boottocht met afgelegen stranden en Griekse lunch
- Ontdek Kefalonia met Melissani meer en Fiskardo
Mykonos, voor de beste feesten
Als je op zoek bent naar een goed feestje, dan ben je hier op de juist plek. Op Mykonos zijn er tal van plekken waar je kunt dansen tot de zon opkomt. Of terwijl de zon nog hoog aan de hemel staat. Er is altijd wel ergens een feestje te vieren. Paraga en Paradise Beach zijn slechts een paar van de de stranden die in een openluchtdisco veranderen.
Dit Cycladeneiland is echter nog veel meer dan nachtleven. Mykonos werd al in de elfde eeuw v. Chr. bewoond en heeft daarna vrijwel elke grote veroveraar gezien, van de Romeinen en de Byzantijnen tot de Ottomanen. Het heeft daardoor een uitgebreid en fascinerend aanbod aan historische plekken die een culturele twist aan je zonvakantie geven.
Onze tip is om je in de gelijknamige hoofdstad van het eiland te vestigen en vanuit daar de omgeving te verkennen. Een paar hoogtepunten van Mykonos-stad is de Paraportiani kerk en de Alefkandra wijk (met bijnaam Klein Venetië). Mis het Ano Mera-klooster en Ornos niet. Dit oude vissersdorp heeft prachtig, aquamarijn water (dat in het hoogseizoen iets te dichtbij kan komen). Of maak een dagtocht naar het eiland Delos, een archeologische vindplaats waarvan gezegd wordt de geboorteplaats van Apollo te zijn.
Drie van de beste activiteiten op Mykonos:
Santorini, voor de landschappen
De blauwe en witte huizen met uitzicht op zee waar iedereen aan denkt als Griekse eilanden worden genoemd, kenmerken het eiland Santorini. In het tweede millennium v. Chr. verwoestte een vulkaanuitbarsting het eiland Thera, waardoor het in tweeën brak en er slechts een stuk land boven de zeespiegel overbleef (het huidige Santorini). Dit eiland wordt gekenmerkt door steile kliffen en zeer Instagrammable uitzichten. Juist vanwege deze vorm is het eiland onovertroffen als het gaat om landschappen, uitzichten en zonsondergangen. En het is bijzonder populair bij verliefde, vakantievierende koppels.
Er is geen tekort aan activiteiten, zowel voor actievelingen als voor degenen die willen ontspannen. Een trekking langs de krater van Fira naar Oia, beroemd om zijn spectaculaire zonsondergangen, is bijvoorbeeld bijzonder populair. Of verken de dorpjes midden in de natuur en trakteer jezelf op onvergetelijke gerechten in lokale tavernes. Bezoek de wijnmakerijen van het eiland en proef hun topproducten.
Strek je daarna uit op schilderachtige stranden zoals Red Beach, Perissa, Kamari en Perivolos of de zwarte stranden in het oosten van het eiland. Als je daarentegen cultuur zoekt, stelt Santorini ook niet teleur met zijn ruïnes uit het Minoïsche tijdperk op de archeologische vindplaats van Akrotiri.
Drie van de beste activiteiten op Santorini:
- Santorini dorpentocht met Pharos vuurtoren
- Het beste van Santorini tour met lokale wijnproeverij
- Boottocht naar de vulkanische eilanden rond Santorini
Kos, voor de kustlijn
Kos, een van de Dodekanesos-eilanden, ligt dichter bij het Turkse vasteland dan bij het Griekse. Overal waar je kijkt, vind je sporen van de verschillende heerschappijen op het eiland en ruïnes uit de oudheid. Leuke weetjes: Kos wordt niet alleen genoemd in de Ilias van Homerus, maar Hippocrates zou er ook geboren zijn.
Kos-stad, de hoofdstad, toont een bijzondere mix van architectuur uit de Ottomaanse en Venetiaanse tijdperken. En voor de grootste archeologische site van het eiland ga je naar het Asklepieion, op tien minuten rijden van de stad. Dit heiligdom en sanatorium dateert uit de 4e eeuw v. Chr. Bezoek deze en meerdere historische plekken tijdens een zeer complete dagtrip op het eiland.
Maar laten we eerlijk zijn, je gaat natuurlijk ook naar Kos voor zijn prachtige kustlijn, heerlijke stranden en wateractiviteiten. De kust van Kos is zeer gevarieerd, met witte zandstranden en thermale zeebaden. Er zijn ook beschutte baaien waar je prima kunt scubaduiken en snorkelen; iedereen komt hier aan zijn trekken. En na een heerlijke dag op het eiland, stap je aan boord van een boot om de zonsondergang vanaf het water te bewonderen. Zie je het al voor je?
Drie van de beste activiteiten op Kos:
Ontdek de beste Griekse eilanden zelf met onze activiteiten: