Descubre siete datos fascinantes y muy curiosos sobre la abadía de Westminster.
La abadía de Westminster, que acogió en el 2011 la boda de cuento de hadas del príncipe Guillermo y Kate, es todo un emblema de Londres, y su historia se remonta varios siglos. La impresionante estructura gótica es del año 1066, aunque sufrió varios cambios durante sus primeros años.
Hoy repasamos varios datos curiosos e interesantes de esta iglesia real que también ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
1. Una verdad “peculiar”
A pesar de su nombre, la abadía de Westminster no es una “abadía”. La iglesia forma parte del grupo de las “Royal Peculiars”, y por lo tanto no pertenece a la Iglesia de Inglaterra, sino a la monarquía. Su nombre oficial es Iglesia Colegiata de San Pedro de Westminster.
2. Tumbas de personajes ilustres
La iglesia es el lugar de descanso final de más de 3500 personajes ilustres, como Isaac Newton y Stephen Hawking, y de 17 monarcas británicos y sus consortes, como Enrique VII e Isabel I. En el Rincón de los Poetas (Poets´ Corner), situado en el transepto sur de la abadía, se encuentran los restos de decenas de escritores, como por ejemplo Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Robert Browing y Lord Alfred Tennyson; y se rinde homenaje a Shakespeare, Jane Austen, Emily Bronte y Elizabeth Barrett Browning, entre otros autores destacados. La tumba del soldado desconocido, en la que descansan los restos sin identificar de un soldado británico de la Primera Guerra Mundial, se encuentra cerca de la entrada, y está prohibido caminar sobre ella. En las recientes bodas reales, Kate Middleton, la princesa Eugenia, la princesa Beatriz y Meghan Markle han enviado o depositado sus ramos de boda en esta tumba.
3. Bodas reales
Hablando de bodas… esta iglesia ha sido escenario de numerosos matrimonios reales. Además de los duques de Cambridge, el príncipe Alberto de York (más tarde rey Jorge VI) y Lady Elizabeth Bowes-Lyon se casaron allí en 1923, al igual que sus hijas. La princesa (ahora reina) Isabel (II) se casó en 1947 con Felipe Mountbatten y la princesa Margarita con Anthony Armstrong Jones en 1960. Dos hijos de la soberana, el príncipe Andrés (duque de York) y la princesa Ana, también celebraron su boda en la abadía. El primero con Sarah Ferguson en 1986, y la segunda con el capitán Mark Philips en 1973.
4. Nostálgicas figuras de cera
Situada en una de las partes más antiguas de la iglesia, la galería de cera con figuras de varios monarcas, permaneció cerrada durante 700 años. Estas efigies de tamaño real fueron creadas para “representar” a los difuntos en sus funerales, y actualmente se exhiben en la Galería del Jubileo de Diamantes de la Reina, inaugurada en el 2018. Entre las figuras hay recreaciones a tamaño real de la Reina Isabel I y Carlos III, entre otros monarcas. El aforo es limitado, así que acuérdate de reservar con antelación el billete (5£).
5. La piedra de la discordia
La Silla de San Eduardo o Trono de Eduardo, más conocida como la Silla de la Coronación, es una de las grandes atracciones de la abadía de Westminster. El rey Eduardo I encargó esta silla de roble para albergar la Piedra del Destino (llamada también Piedra de Scone), una reliquia escocesa arrebatada por Inglaterra. El carpintero Walter Durham construyó la silla entre 1297 y 1300 y, desde 1308, ha ocupado un puesto de honor durante la coronación de todos los monarcas británicos.
Si observas con atención, verás varias marcas de graffiti en ella. En los siglos XVIII y XIX, la silla no estaba tan fuertemente custodiada, y los escolares grabaron sus nombres en ella. Y, si miras con más atención todavía, verás que la piedra no está en su lugar. Varios escoceses entraron en la abadía en 1950 y, mientras intentaban extraerla de la silla para llevarla de vuelta a su país, accidentalmente la rompieron en dos partes. Aunque regresó a Inglaterra, finalmente fue devuelta a Escocia en 1996. Hoy en día, se encuentra en el Castillo de Edimburgo, aunque se pondrá a disposición para ser usada en futuras ceremonias de coronación.
6. La puerta más antigua de Gran Bretaña
La puerta de roble en el vestíbulo que conecta la Sala Capitular con la abadía ha sido recientemente datada, aproximadamente, del año 1050. La madera utilizada procedía de Hainault, que hoy en día es una urbanización en el noreste de Londres.
7. Doble muerte
Oliver Cromwell, una figura muy controvertida en la historia británica, disolvió la monarquía tras la ejecución del rey Carlos I en 1649, poniendo punto y final a la guerra civil inglesa entre monárquicos y parlamentarios. Tras declararse la “Commonwealth” (Mancomunidad), Cromwell fue nombrado “Lord Protector” y gobernó en Inglaterra hasta su muerte en 1658. Tras un gran funeral público, sus restos fueron enterrados en la abadía. Le sucedió su hijo, pero no duró demasiado en el cargo. Dos años después, Carlos II fue restituido como rey y los monárquicos exhumaron el cuerpo de Cromwell y realizaron una ejecución póstuma por traición. Su cabeza fue exhibida en un poste frente al Salón de Westminster hasta que una tormenta la derribó. Después, pasó de mano en mano entre muchos coleccionistas hasta que, en 1960, fue enterrada en el Sidney Sussex College de Cambridge.