Culturele parels van wereldklasse, verfijnde islamitische architectuur, entertainment boordevol adrenaline en het hele jaar door zon… Abu Dhabi’s mix van oud en nieuw is stilletjes de show aan het stelen.
De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten heeft lang de reputatie gehad het rustigere en traditionelere broertje van het flitsende Dubai te zijn. Maar de dingen veranderen, en snel. Abu Dhabi blijft de plek om de Arabische manier van leven te ervaren, maar je kunt het nu combineren met moderniteit. Waar anders kun je rondstruinen op de laatste kamelenmarkt van de VAE en vervolgens plaatsnemen in de stoel van een F1-simulator? Wij tonen je zes van de beste dingen om te doen in Abu Dhabi.
1. Laat je hart sneller kloppen op Yas Island
Een bezoek aan Yas Island, het amusementseiland, is een van de beste dingen om te doen in Abu Dhabi. Het eiland biedt onderdak aan tal van pretparken en attracties en is elk jaar gastheer voor de Grand Prix van Abu Dhabi. Sensatiezoekers en gezinnen moeten zeker naar Ferrari World gaan, het eerste themapark ter wereld met een Ferrari-merk en de thuisbasis van ’s werelds snelste achtbaan. Als je nog meer snelheid zoekt, dan zal het nabijgelegen Formule 1 Yas Marina Circuit je niet teleurstellen. Voel je even een Formule 1-coureur tijdens een rondje over het circuit in de bestuurdersstoel van een echte raceauto.
View this post on Instagram
En als je je door de adrenalinekick in het zweet hebt gewerkt, ga dan naar Yas Waterworld om af te koelen. Met meer dan 40 attracties, een golfslagbad en glijbanen, is er genoeg plezier voor het hele gezin. Net wanneer je dacht dat de pret voorbij was, vergeet dan het nabijgelegen Warner Bros World niet. Verspreid over zes themalandschappen kunnen bezoekers hun favoriete jeugdfilmpersonages ontmoeten, genieten van opwindende attracties en zelfs de filmsets verkennen.
View this post on Instagram
2. Vergaap je aan deze extravagante moskee
De Grote Moskee van Sjeik Zayed is een niet te missen bezienswaardigheid in Abu Dhabi die niemand onverschillig laat. Zijn witte marmeren muren en prachtige koepels heten alle bezoekers van de VAE-hoofdstad welkom. De moskee is open voor niet-moslims, is de achtste grootste moskee ter wereld en heeft kroonluchters die met 24-karaats goud verguld zijn, het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld en 82 koepels die door meer dan 1000 zuilen worden ondersteund. Zowel mannen als vrouwen moeten bij binnenkomst hun schouders en knieën bedekken. Mannen kan worden gevraagd een kandora te dragen, terwijl vrouwen een shayla en abaya zullen moeten dragen om de moskee binnen te gaan. Je hebt ongeveer twee uur nodig om dit majestueuze paleis helemaal te verkennen.
View this post on Instagram
3. Dompel jezelf onder in dit kunst- en cultuurcentrum
Saadiyat Island ligt ongeveer 500 meter voor de kust van Abu Dhabi. Het eiland is nog in aanbouw, maar moet het kloppende hart van het emiraat worden, evenals het artistieke en culturele centrum van de VAE. Hoewel het eiland in zijn geheel pas in 2023 klaar zal zijn, trekt het Louvre Abu Dhabi, dat in 2017 zijn deuren opende, al heel wat publiek. Het museum is ontworpen door de Franse architect Jean Nouvel en vertelt de geschiedenis van de mensheid aan de hand van 600 kunstwerken en artefacten van over de hele wereld.
View this post on Instagram
Saadiyat Island zal ook de thuisbasis worden van een groot aantal residentiële, commerciële en recreatieve locaties. Naast het Louvre zijn nog zeven andere musea, ontworpen door gewaardeerde architecten, in aanbouw. Hiertoe behoren het door Frank-Gehry ontworpen Guggenheim Abu Dhabi en het Zayed National Museum van het Britse architectenbureau Foster + Partners.
View this post on Instagram
4. Verken deze groene voormalige zetel van de macht
Al Ain, ten oosten van Abu Dhabi, is de historische zetel van de sjeiks en de geboorteplaats van Zijne Hoogheid sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan. Al Ain, dat omwille van zijn groen ook wel de Tuinstad wordt genoemd, is de meest traditionele van de grote steden van de VAE en is in de zomer populair omwille van de lage vochtigheidsgraad. De Al Ain Oase, die meer dan 1200 hectare beslaat en waar meer dan 147.000 dadelpalmen groeien, staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
View this post on Instagram
Een bezoek aan het Al Ain National Museum en het Paleismuseum van Sjeik Zayed is een must, net als de kamelenracebaan en de Kamelenmarkt. De Kamelenmarkt, de laatste souk in zijn soort in de VAE, biedt de kans om kamelen van dichtbij te bekijken en te zien hoeveel moeite het kost om ze te verzorgen. De liefde voor deze dieren gaat generaties ver, want de nomadische Bedu-stammen in de woestijn gebruikten ze niet alleen voor transport, maar hun melk en vlees waren noodzakelijk om te overleven in de moeilijke omstandigheden van de Arabische woestijn.
View this post on Instagram
De berg Jabel Hafeet in Al-Ain is met zijn 1239 meter de op één na hoogste van de VAE en de weg naar de top biedt een prachtig uitzicht. Aan de voet van de berg bevinden zich warmwaterbronnen waar je kunt ontspannen terwijl je de beekjes, kunstmatige meren en chalets bewondert.
View this post on Instagram
5. Geniet van de thee en het uitzicht in dit hotel
Het Emirates Palace Hotel is een bestemming op zich. Het spektakel van een miljard dollar is niet alleen een hotel, maar ook een bezienswaardigheid. Het paleis ligt aan de Corniche in Abu Dhabi en biedt een prachtig uitzicht over de stad vanaf de 910 meter hoge Etihad Towers. Het uitgestrekte terrein, de privéstranden en de sierlijke interieurs zullen je de adem benemen. Trakteer jezelf bij het uitzicht ook op een high tea in de namiddag of een cappuccino van 24 karaat goud in het Emirates Palace Hotel. Neem een slok van deze warme drank terwijl je geniet van vers bereide lekkernijen zoals scones, sandwiches en taartjes in de ongeëvenaarde sfeer van de theesalon van het hotel.
View this post on Instagram
6. Houd een valk vast in ’s werelds grootste valkenhospitaal
Een van onze favoriete dingen om te doen in Abu Dhabi is een bezoek aan het Falcon Hospital. Hier krijgen dierenliefhebbers de kans om een van deze ongelooflijke vogels vast te houden. Dit veterinaire ziekenhuis voor zieke en gewonde valken biedt rondleidingen die de reizigers een close-up blik op deze prachtige dieren geven. Het museum ter plaatse geeft uitleg over de geschiedenis van de valkerij, een van de oudste en belangrijkste tradities in de Perzische Golf.
View this post on Instagram