Pour célébrer le centenaire du Grand Canyon en tant que parc national, Musement se penche sur dix choses que vous ne saviez peut-être pas à son sujet.
Le 26 février 2019 marque le centenaire de la nomination du Grand Canyon en tant que parc national mais les visiteurs du parc peuvent contempler le long de ses parois des milliards d’années d’histoire géologique représentant les quatre grandes époques de l’évolution de la Terre. Le canyon est le résultat de l’érosion de millions d’années due à la puissante rivière Colorado qui a forgé son chemin à travers des couches de roche. La beauté naturelle de ces couches multicolores attire chaque année des millions de visiteurs dans le parc, et si vous n’y êtes pas encore allé, faites de 2019 l’année de votre visite.
Voici dix choses intéressantes que vous ne savez peut-être pas sur le Grand Canyon:
1. Si toutes les personnes sur Terre visitaient le Grand Canyon en même temps, elles ne le rempliraient toujours pas! Le youtuber Michael Stevens en parle dans sa célèbre vidéo « How Many Things Are There ? »
2. Le parc a été inscrit au patrimoine mondial de l’humanité en 1979 par l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture), qui a qualifié le canyon de « gorge la plus spectaculaire du monde ».
3. Les premiers visiteurs du Grand Canyon furent des espagnols qui explorèrent le site en 1540. Ils ne furent ni très impressionnés par ce qu’ils découvrirent, ni très doués pour le décrire, car personne d’autre n’était obligé de le vérifier jusqu’à ce que le missionnaire espagnol Francisco Garcés se rende au Grand Canyon pour essayer de convertir les Indiens Havasupai au christianisme. La première expédition dirigée par les États-Unis n’a eu lieu qu’en 1869. Le chef de cette expédition, John Wesley Powell, un ancien combattant de la guerre civile, a reçu le soutien du Congrès pour son deuxième voyage. Cette expédition, en 1871, a mené à la cartographie du fleuve Colorado qui a semblé susciter plus d’intérêt dans la région.
4. Il a fallu six tentatives avant que le Sénat n’accepte finalement de désigner le site comme parc national. Le président Woodrow Wilson a signé la Loi sur le parc national du Grand Canyon trente-six ans après la présentation du premier projet de loi par Benjamin Harrison.
5. Des collisions aériennes et de fréquents accidents évités de justesse au-dessus du Grand Canyon ont conduit à la création de la Federal Aviation Administration. Après un accident particulièrement catastrophique en 1956, le public a exigé des mesures et le Congrès a tenu des audiences qui ont abouti à la modernisation des procédures de contrôle du trafic aérien et à l’adoption de la Federal Aviation Act de 1958, qui a donné à la FAA autorité sur l’espace aérien américain.
6. La collectivité la plus éloignée de la partie continentale des États-Unis se trouve à l’intérieur du parc. Supai, en Arizona, n’est accessible qu’à pied, en hélicoptère ou avec des bêtes de somme qui servent à apporter de la nourriture et à livrer le courrier.
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7. Certaines tribus amérindiennes considèrent le Grand Canyon comme une terre sainte et font chaque année des pèlerinages sur le site, priant pour leur avenir.
8. Beaucoup de films ont été tournés dans le Grand Canyon comme Thelma et Louise, Bonjour les vacances, Transformers, Coup de foudre et conséquences, Date limite, et, bien sûr, Grand Canyon.
9. Le parc est le seul endroit au monde où l’on trouve des crotales roses. Le crotale rose du Grand Canyon (Crotalus oreganus abyssus abyssus) est certe magnifique mais c’est quand même un prédateur toxique, alors gardez vos distances si vous en rencontrez un.
10. Les visiteurs peuvent réserver la suite souterraine au Grand Canyon Caverns Motel pour une nuit dans ce qui était autrefois un ancien abri antiatomique. Pendant la crise des missiles de Cuba, le président Kennedy a ordonné que les grottes soient approvisionnées en vivres et en fournitures en quantité suffisante pour soutenir plus de 2 000 personnes pendant plus d’un mois. Passer une nuit dans la suite souterraine vous coûtera 900 $ mais vous devriez bien dormir puisque la chambre est vendue comme la chambre de motel la plus sombre et la plus calme du monde.
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